Gordon Mitchell (Gordon Mitchell)

Gordon Mitchell urodził się w Kolorado jako „Charles Pendleton” i służył swojemu krajowi zarówno podczas II wojny światowej, jak i wojny koreańskiej (podczas której krótko przebywał w niewoli). Później pracował jako nauczyciel w szkołach w uboższych dzielnicach Kalifornii i mocno zaangażował się w fitness oraz kulturystykę. Zaprzyjaźnił się z Joe Goldem (założycielem Gold's Gym) i dołączył do zespołu komediowego Mae West jako jeden z jej „silnych mężczyzn”, których zadaniem było wnoszenie i wynoszenie artystki ze sceny. W tym czasie stał się również poszukiwanym statystą w kilku hollywoodzkich filmach, w tym w „Małym Abnerze”, „Wrogu w głębinach” oraz „Dziesięciu przykazaniach” (gdzie on i Joe Gold doprowadzają Mojżesza w łańcuchach przed oblicze faraona). Gdy w Włoszech wybuchła moda na kino peplum, a jego kolega z Muscle Beach, Steve Reeves, stał się ogromną gwiazdą, Gordon (podobnie jak Reg Park, Mark Forrest, Brad Harris, Mickey Hargitay i Richard Harrison) postanowił wykorzystać nadarzającą się okazję i udał się do Włoch w poszukiwaniu sławy i lepszych zarobków.

Dzięki niekonwencjonalnemu wyglądowi (małe, przenikliwe oczy i surowa twarz) oraz entuzjazmowi do pracy, Mitchell stał się jednym z najbardziej pożądanych aktorów w nurcie „miecza i sandałów”, który opanował Włochy na początku lat 60. Współpracował z wieloma czołowymi reżyserami, w tym z Marino Girolamim, Alberto De Martino i Michele Lupo. W przeciwieństwie do większości rówieśników, którzy opuścili Włochy, gdy gatunek ten przestał być modny, Mitchell pozostał tam, grając złoczyńców w licznych spaghetti westernach, giallo, filmach wojennych i science fiction. W tym czasie otrzymał także niewielką, lecz kluczową rolę w filmie z Elizabeth Taylor i Marlonem Brando „Odbicia w złotym oku” (1967), choć za swoją najbardziej prestiżową rolę uznaje się prawdopodobnie postać łotra pomagającego protagonistom w porwaniu szlachcica w „Satyrykonie” Felliniego (1969). Zarobione pieniądze Mitchell przeznaczył na zakup i budowę własnego studia filmowego (Cave Studios), które samodzielnie wzniósł pod Rzymem. Studio pozostawało w dużej mierze nieużywane, z wyjątkiem okresów, gdy korzystał z niego reżyser niskobudżetowych produkcji Demofilo Fidani, który często angażował również Mitchell’a.

Pod koniec lat 80., kiedy włoski przemysł kina gatunkowego praktycznie legł w gruzach, nie będąc w stanie konkurować z filmami amerykańskimi nawet w wypożyczalniach kaset wideo, Mitchell spakował walizki i wrócił do Kalifornii. Po powrocie ponownie połączył siły ze starym przyjacielem, Joe Goldem, aby zarządzać World Gym, gdzie Mitchell pełnił funkcję dyrektora operacyjnego i mieszkał na najwyższym piętrze kwatery głównej w Marina Del Rey. Przez kolejne lata grał w niskobudżetowych filmach wyłącznie dla przyjemności. Mitchell zmarł we śnie w 2003 roku w wieku 80 lat. Arnold Schwarzenegger, który dzień wcześniej wygrał wybory nadzwyczajne w Kalifornii, znalazł czas w swoim napiętym grafiku, aby złożyć hołd zmarłemu podczas uroczystości pożegnalnych w siedzibie World Gym, wraz z wieloma innymi kulturystami, którzy przypisują Mitchellowi zasługi w rozpoczęciu ich karier.