Bill Walsh (Bill Walsh)

Bill Walsh urodził się w Nowym Jorku w rodzinie imigrantów (ojciec pochodził z Kanady, matka z Irlandii). W okresie nastoletnim mieszkał u krewnych w Cincinnati w stanie Ohio, a później studiował na Uniwersytecie w Cincinnati. W 1933 roku dołączył jako scenarzysta do objazdowej trupy teatralnej prowadzonej przez małżeństwo Barbarę Stanwyck i Franka Faya, jednak para rozwiodła się w następnym roku, a Walsh utknął w Hollywood bez pracy i perspektyw. Ostatecznie zatrudnił się jako agent w agencji PR, jednym z jego klientów był brzuchomówca Edgar Bergen.

Walsh dołączył do Walt Disney Studios w 1943 roku, pracując zarówno w dziale promocji, jak i w dziale scenariuszy. Jednym z jego zadań było pisanie żartów do syndykowanego komiksu o Myszce Miki (robił to społecznie przez ponad 20 lat, na długo po tym, jak opuścił wspomniane działy). Walsh sprowadził swojego byłego klienta, Edgara Bergena, do Disneya, aby ten dubbingował niektóre kreskówki i programy telewizyjne. Walt Disney, który początkowo postrzegał telewizję głównie jako narzędzie do promocji swoich filmów, był pod wrażeniem zmysłu marketingowego Walsh'a i wyznaczył go na szefa działu telewizyjnego studia. Jego pierwsze projekty okazały się ogromnymi sukcesami, a gdy Disney zawarł umowę z telewizją ABC, na mocy której stacja zainwestowała w park rozrywki Disneyland w zamian za stworzenie przez Disneya serialu telewizyjnego, Walsh został mianowany producentem tej serii. Programem tym okazał się „The Mickey Mouse Club” (1955). Walsh opracował go praktycznie samodzielnie, przy niewielkim udziale Disneya, który bardziej skupiał się na rozwoju Disneylandu. To on zatrudnił zarówno dziecięcych wykonawców, jak i dorosłych prowadzących, wymyślił podstawowy format – w tym rotacyjne dni tematyczne, animowane sekwencje otwierające i zamykające oraz powracające cykle aktorskie – a nawet pomógł zaprojektować słynne „uszy” Muszki Miki, które nosili wszyscy występujący.

Po kilku sezonach pracy nad „The Mickey Mouse Club”, Walsh zapragnął odejść od produkcji telewizyjnej i zajął się produkcją filmów aktorskich. Wyprodukował wiele komedii i filmów przygodowych Disneya, z których najsłynniejsza była „Mary Poppins” (1964) – jeden z największych sukcesów studia, który zyskał uznanie zarówno krytyków, jak i fanów. Większość pozostałych wyprodukowanych przez niego filmów została jednak wyśmiana przez krytyków jako nudne i niskiej jakości, co przyczyniło się do utrwalenia opinii o Disneyu jako o twórcy niepomysłowych, powtarzalnych i taśmowych produkcji. Filmy te przynosiły jednak studio zyski, a Walsh i Walt Disney pozostawali w bliskich relacjach aż do śmierci Disneya w 1966 roku.

Bill Walsh zmarł na zawał serca w 1975 roku.