LL Cool J (LL Cool J)

James Todd Smith, znany szerzej jako LL Cool J (akronim od „Ladies Love Cool James”), to amerykański raper, autor tekstów, producent muzyczny i aktor. Wraz z innymi przedstawicielami nowej szkoły hip-hopu, takimi jak Beastie Boys i Run-DMC, był jednym z pierwszych raperów, którzy odnieśli sukces komercyjny.

Po podpisaniu kontraktu z wytwórnią Def Jam Recordings w 1984 roku, jego przełomem stał się singiel „I Need a Beat” oraz przełomowy debiutancki album „Radio” (1985). Dalszych sukcesów komercyjnych i uznania krytyków przyniósły mu albumy „Bigger and Deffer” (1987), „Walking with a Panther” (1989), „Mama Said Knock You Out” (1990), „Mr. Smith” (1995) oraz „Phenomenon” (1997). Jego dwunasty album, „Exit 13” (2008), był ostatnią płytą wydaną w ramach długoletniej umowy z Def Jam.

Dwukrotny laureat nagrody Grammy, LL Cool J, znany jest z takich utworów hip-hopowych jak „Going Back to Cali”, „I'm Bad”, „The Boomin' System”, „Rock the Bells” i „Mama Said Knock You Out”, a także hitów R&B, m.in. „Doin' It”, „I Need Love”, „Around the Way Girl” i „Hey Lover”. W 2010 roku stacja VH1 umieściła go na liście „100 najwybitniejszych artystów wszech czasów”. W 2017 roku LL Cool J został pierwszym raperem, który otrzymał wyróżnienie Kennedy Center Honors. W 2021 roku został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame, otrzymując nagrodę za wybitne osiągnięcia muzyczne (Musical Excellence).

Choć po raz pierwszy pojawił się w filmie „Krush Groove” jako raper (wykonując utwór „I Can't Live Without My Radio”), jego pierwszą rolą aktorską był niewielki występ w filmie o futbolu amerykańskim w szkole średniej pt. „Wildcats”. Kontynuował pracę w kinie aż do 1995 roku, kiedy to otrzymał główną rolę w sitcomie „In the House” (1995–2000).

Wystąpił w licznych filmach, w tym w „Ostatnich wakacjach”, „Edisonie”, „Mindhunters”, „S.W.A.T.”, „Uwolnijcie nas od Evy”, „Rollerball”, „Aniołkach Charliego”, „Zbyt głęboko”, „Any Given Sunday”, „Głębinie”, „Halloween H20”, „B.A.P.S.”, „Zabawkach” oraz „The Hard Way”.

W 2005 roku powrócił do telewizji w roli gościnnej w medycznym dramacie stacji FOX pt. „House”. W 2007 roku wystąpił gościnnie w serialu „30 Rock”, a w 39. sezonie „Ulicy Sezamkowej” przedstawił „słowo dnia” – „Unanimous” (jednomyślny) – i wystąpił w utworze „The Addition Expedition” w odcinku 4172 (30 września 2008 r.).

Od 2011 roku gra specjalnego agenta Sama Hannę w serialu kryminalnym stacji CBS „NCIS: Los Angeles”, będącym spin-offem „NCIS”. Był również prowadzącym program „Lip Sync Battle” w MTV.