Robert John Burke (Robert John Burke)

Robert John Burke, nowojorczyk z dziada pradziada, zadebiutował w kinie nieco po dwudziestce, grając niewielką rolę w dramacie „Wybrani” (1981) opartym na powieści Chaima Potoka. Następnie studiował aktorstwo na SUNY Purchase, gdzie poznał ambitnego filmowca Hala Hartleya. Ten obsadził go w jednej z głównych ról w swoim pełnometrażowym debiucie „Niewiarygodna prawda” – ekscentrycznej niezależnej opowieści, w której Burke wcielił się w mężczyznę próbującego uciec przed bolesną przeszłością. Ponowna współpraca z Hartleyem przy uroczej, skupionej na relacjach braterskich czarnej komedii „Prości ludzie” przyniosła mu przełom, gdy hollywoodzcy producenci uznali, że jego kanciasta szczęka idealnie zastąpi tę Petera Wellera w kontynuacji sci-fi/akcji „RoboCop 3”. Mimo starań Burke'a, film okazał się klapą, a on sam przeszedł do ról drugoplanowych w dużych produkcjach, w tym w cenionym westernie „Tombstone” (1993) oraz filmie o ucieczce z więzienia „Zbieg” (1996). Drugą szansę na główną rolę w Hollywood otrzymał w ekranizacji powieści Stephena Kinga „Chudszy” (1996), jednak ta makabryczna historia – w której dzięki mocnemu charakteryzatorstwu wcielił się w bezwzględnego mężczyznę magicznie tracącego na wadze – została powszechnie uznana za nieudaną.

Choć czas Burke'a jako głównego protagonisty w kinie w zasadzie minął (poza bestialską rolą w filmie Hartleya „Nie ma czegoś takiego” z 2001 roku), aktor nie poddał się i coraz częściej angażował się w produkcje telewizyjne. Pojawił się w powracających rolach w mrocznym dramacie więziennym „Oz” oraz w proceduralu policyjnym „Prawo i porządek: Specjalna jednostka ofiar przestępstw” (NBC, od 1999). Mimo występy w dwóch pierwszych filmach George'a Clooneya w roli reżysera – „Wyznania niebezpiecznego umysłu” (2002) i „Dobranoc i powodzenia” (2005) – Burke stał się bardziej rozpoznawalny dla widzów telewizyjnych, szczególnie gdy przyjął rolę Mickey'a Gavina, kuzyna i byłego księdza głównego bohatera granego przez Denisa Leary'ego w serialu o strażakach „Rescue Me”. Rola ta idealnie współgrała z rzeczywistym drugim zajęciem Burke'a – pracą strażaka w stanie Nowy Jork.

Często obsadzany jako twardziel, ten wysoki i surowo przystojny aktor nadal wcielał się w postacie budzące respekt, takie jak generał major James „Chaos” Mattis w miniserialu o wojnie w Iraku „Generation Kill” (HBO, 2008) czy Bart Bass, kontrolujący miliarder i ojciec Chucka Bassa (Ed Westwick) w melodramacie „Plotkarka”. Wkrótce łączył stałą rolę w „Prawo i porządek: SVU” z regularnymi występami w dramacie wojskowym „Army Wives” (Lifetime, od 2007) oraz trzymającym w napięciu kryminale „Person of Interest” (CBS, od 2011), znajdując wciąż czas na role drugoplanowe w filmach, w tym w filmie akcji „2 Guns” (2013) z Denzelem Washingtonem i Markiem Wahlbergiem.