Irving Berlin (Irving Berlin)

Irving Berlin urodził się jako Israel Isidor Baline 11 maja 1888 roku w Mohylewie, na Białorusi, w Imperium Rosyjskim. Wybitny kompozytor, autor piosenek („God Bless America”, „Always”, „Blue Skies”, „White Christmas”), pisarz i wydawca, przybył do Stanów Zjednoczonych w wieku 5 lat i kształcił się w nowojorskich szkołach publicznych. Pierwszych lekcji muzyki pobierał u swojego ojca, kantora. Otrzymał doktoraty honoris causa z Bucknell University oraz Temple University. Rozpoczynając karierę jako promotor piosenek (tzw. song-plugger) u wydawcy Harry'ego von Tilzera, Berlin pracował również jako śpiewający kelner w Chinatown. W 1909 roku został zatrudniony jako etatowy autor tekstów w Ted Snyder Company, a cztery lata później został partnerem tej firmy.

W 1910 roku zaczął występować w wodewilach w Stanach Zjednoczonych i za granicą, a wraz z Snyderem wystąpił w musicalu na Broadwayu „Up and Down Broadway”, który był wystawiany przez 72 spektakle. W 1914 roku został członkiem założycielem ASCAP i w latach 1914–1918 zasiadał w jego pierwszym zarządzie. Podczas I wojny światowej Berlin wstąpił do piechoty Armii Stanów Zjednoczonych i pełnił funkcję sierżanta w Camp Upton w Nowym Jorku. Po wojnie założył własną firmę public relations, a w 1921 roku wraz z Samem H. Harrisem zbudował 1025-miejscowy teatr Music Box Theatre (przy 239 W. 45th Street w Nowym Jorku). Po śmierci Harrisa w 1941 roku Berlin przejął pełną własność teatru, który do dziś pozostaje instytucją Broadwayu.

Wśród jego licznych wyróżnień znalazł się Medal Zasługi za wystawione w 1942 roku widowisko „This Is the Army”, w którym wystąpili wyłącznie żołnierze, a które objęło trasą Stany Zjednoczone, Europę i strefy działań w południowym Pacyfiku; cały dochód przekazano na Army Emergency Relief oraz inne agencje pomocowe. Berlin był również kawalerem francuskiego Orderu Legii Honorowej oraz otrzymał Kongresowy Medal Honoru za utwór „God Bless America”, z którego dochód zasilił fundusz God Bless America Fund. Jego piosenki śpiewali Fred Astaire, Al Jolson, Judy Garland, Bing Crosby, Dick Powell, Alice Faye i wielu innych. Irving Berlin zmarł z przyczyn naturalnych 22 września 1989 roku w Nowym Jorku w wieku 101 lat.