Dick Shawn (Dick Shawn)

Dick Shawn (właściwie Richard Schulefand), jedyny w swoim rodzaju komik i piosenkarz klubowy, był postacią niezwykle ekscentryczną, przez co nie każdy mógł go polubić. Większość twierdzi, że wyprzedzał swoje czasy; w rzeczywistości niezwykle trudno było w pełni wykorzystać jego eklektyczne talenty. Shawn zaczął przebijać się do pierwszej ligi w erze be-bopu lat 50. i na początku lat 60., dzięki swojej osobliwej skłonności do wcielania się w role „cool cats”. Podczas swoich umiarkowanych prób zdobycia filmowej sławy wystąpił w roli głównej jako hipsterski, wyluzowany dżin w całkowicie nieudanej satyrze „Czarodziej z Bagdadu” (1960), jednak zdawał się odnosić większe sukcesy w mniejszych dawkach. Całkiem dobrze wypadł u boku innego „odjechanego” komika, Ernie’ego Kovacsa, w filmie „Obudźcie mnie, gdy to się skończy” (1960) jako kombinujący żołnierz próbujący zarobić pieniądze na Dalekim Wschodzie. Na plus należy zaliczyć również fakt, że zastąpił Zero Mostela w rubasznym musicalu „Coś dziwnego przydarzyło się w drodze na Forum” na Broadwayu oraz skradł krótką scenę w gwiazdorskiej komedii „Świat wariattów” (1963). Jednak rolą, która całkowicie przyćmiła całą jego dotychczasową pracę, była parodystyczna kreacja śpiewającego Adolfa Hitlera w filmie „Producenci” (1968). W tej produkcji, w której Mostel i Gene Wilder zagrali dwóch oszustów celowo wystawiających spektakl skazany na klęskę pt. „Wiosna dla Hitlera”, Shawn zaśpiewał przesadzoną, absurdalnie narcystyczną piosenkę „Love Power”. Film ten w końcu ukazał Shawna w jego żywiole, ale ten genialny dobór aktora do roli już nigdy się nie powtórzył. Przez większość czasu jego kreacje wypadały zbyt gładko i przymilnie, uwięzione w przeciętnych scenariuszach.

Shawn zdobył jednak ogromną rzeszę fanów, występując w solowych show, które stanowiły dziwną mieszankę piosenek, skeczy, satyry, filozofii, a nawet pantomimy. Będąc błyskotliwym i innowacyjnym dowcipniem, stworzył jeden ze swoich najlepszych programów pt. „Drugi Największy Artysta Świata”. Podczas przerwy w spektaklu Shawn kładł się na podłodze sceny i pozostawał w całkowitym bezruchu przez cały ten czas. Przez makabryczny zbieg okoliczności, w 1987 roku podczas występu na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego, Shawn nagle runął do przodu na scenie w trakcie jednego ze swoich monologów na temat Holokaustu. Publiczność, rzecz jasna, wybuchnęła śmiechem, myśląc, że to po prostu element jego dziwnego stylu. W rzeczywistości 63-letni żonaty aktor, ojciec czwórki dzieci, przeżył śmiertelny zawał serca. To nie zaskakujący koniec dla tak całkowicie niekonwencjonalnej i intrygującej osobowości.