William Marshall (William Marshall)

William Marshall był amerykańskim aktorem, reżyserem i śpiewakiem operowym. Jest najbardziej znany z roli tytułowej w filmie „Blacula” i jego kontynuacji „Scream Blacula Scream”, a także z występu w programie „Pee-wee's Playhouse”.

Marshall zadebiutował na Broadwayu w 1944 roku w spektaklu „Carmen Jones”. W 1950 roku był dublerem Borisa Karloffa w roli Kapitana Haka w broadwayowskiej produkcji „Piotrusia Pana”. W 1951 roku zagrał główną rolę De Lawda w wznowieniu sztuki „The Green Pastures”, do której powrócił w 1958 roku w telewizyjnej emisji BBC. Wystąpił w kilku sztukach Szekspira na scenach w USA i Europie, w tym w roli tytułowej w co najmniej sześciu produkcjach „Otella”. Harold Hobson z londyńskiego „Sunday Times” określił kreację Marshalla jako „najlepszego Otella naszych czasów”.

W 1968 roku Marshall dołączył do Center Theatre Group w Ahmanson Theatre w Los Angeles, aby zagrać Otella w jazzowej wersji musicalowej „Catch My Soul”, gdzie w roli Jagona wystąpił Jerry Lee Lewis. Na scenie Marshall wcielił się również w postacie Paula Robesona i Fredericka Douglassa. Prowadził obszerne badania nad życiem Douglassa, a w 1983 roku wyprodukował i zagrał główną rolę w spektaklu „Frederick Douglass: Slave and Statesman”.

Kariera ekranowa Marshalla rozpoczęła się w 1952 roku w filmie „Lydia Bailey”, gdzie zagrał haitańskiego przywódcę. Następnie otrzymał znaczącą rolę Glycona, towarzysza i współgladiatora Victora Mature'a, w filmie „Demetriusz i gladiatorzy” z 1954 roku. Jego opanowanie, głos i postawa dawały mu szeroki wachlarz możliwości, choć nie nadawał się do ról służalczych, które najczęściej oferowano czarnoskórym aktorom jego pokolenia. Wcielił się w rolę przywódcy powstania Mau-Mau w „Something of Value” oraz Prokuratora Generalnego Edwarda Brooke'a w „Dusiu z Bostonu”. Największe uznanie zyskał prawdopodobnie dzięki roli w filmie o wampirach „Blacula” oraz w jego kontynuacji „Scream Blacula Scream”. W późniejszych latach Marshall grał Króla Kreskówek w „Pee-wee's Playhouse”.

Mimo wpisania na czarną listę z powodu domniemanych powiązań z komunistami, Marshall zdołał kontynuować występy w telewizji i filmach. Pojawił się w brytyjskim serialu szpiegowskim „Danger Man” w odcinkach „Deadline” i „The Galloping Major”. Zdobył również dwie lokalne nagrody Emmy za produkcję i występ w spektaklu PBS „As Adam Early in the Morning”, który pierwotnie był wystawiany na scenie. Wystąpił także w odcinku „The Alfred Hitchcock Hour” zatytułowanym „The Jar”, u boku aktorów Pata Buttrama i George'a Lindseya.

Oprócz aktorstwa i produkcji, Marshall uczył gry aktorskiej na różnych uczelniach, w tym na University of California w Irvine oraz w Mufandi Institute, afroamerykańskiej instytucji sztuki i muzyki w dzielnicy Watts w Los Angeles. Podobną pracę prowadził w Chicago w ETA Creative Arts Foundation, która w 1992 roku uznała Marshalla za jednego ze swoich „Wielkich Ludzi XX wieku”. Marshall zmarł 11 czerwca 2003 roku z powodu powikłań wynikających z choroby Alzheimera i cukrzycy.

Wielu uważało Marshalla za aktora niedocenianego, który nigdy nie otrzymał należnego mu uznania. Niektórzy zauważali, że jego kariera filmowa powinna być znacznie bardziej sukcesywna i obszerna, twierdząc nawet, że Marshall byłby idealnym wyborem do roli Thulsy Dooma w „Conanie Barbarzyńcy”.