Jakow Smirnow (Yakov Smirnoff)

Yakov Naumovich Pokhis (ros. Яков Наумович Похис; ur. 24 stycznia 1951), znany szerzej jako Yakov Smirnoff (ros. Яков Смирнов), to ukraińsko-amerykański komik, aktor i pisarz pochodzenia żydowskiego. Karierę rozpoczął jako komik stand-upowy na Ukrainie, a w 1977 roku wyemigrował do Stanów Zjednoczonych, aby rozwijać karierę w amerykańskim show-biznesie, nie znając jeszcze języka angielskiego. Największy sukces odniósł w połowie i pod koniec lat 80., występując w kilku filmach oraz w serialu komediowym „What a Country!”. Jego komiczna postać była naiwnym imigrantem z Związku Radzieckiego, który był nieustannie zdezorientowany i zachwycony życiem w Stanach Zjednoczonych. Jego humor łączył kpinę z życia w komunizmie i z amerykańskim konsumpcjonizmem, a także grę słów wynikającą z niezrozumienia amerykańskich fraz i kultury, co wszystko wieńczył catchphrase: „And I thought, 'What a country!'” („I pomyślałem: co za kraj!”).

Upadek komunizmu rozpoczęty w 1989 roku oraz rozpad Związku Radzieckiego w 1991 roku położyły kres szerokiej popularności Smirnoffa, choć ten nadal występował. W 1993 roku zaczął grać przez cały rok we własnym teatrze w Branson w stanie Missouri, gdzie pozostał do 2015 roku. Okazyjnie wciąż występuje w swoim teatrze w Branson, łącząc to z trasami koncertowymi po całym świecie.

Smirnoff uzyskał stopień magistra psychologii na Uniwersytecie Pensylwanii w 2006 roku oraz doktorat z psychologii i globalnego przywództwa na Uniwersytecie Pepperdine w 2019 roku. Prowadził również kurs zatytułowany „The Business of Laughter” (Biznes śmiechu) na Missouri State University oraz na Drury University.