William S. Hart

Pierwsza supergwiazda westernów, małomówny Hart, był w rzeczywistości odnoszącym sukcesy aktorem szekspirowskim, który w 1899 roku zagrał Messalę w „Ben-Hurze” na Broadwayu, zanim zaczął wcielać się w role kowbojów w kinie. Będąc wieloletnim pasjonatem Dzikiego Zachodu, Hart przyjaźnił się z Wyattem Earpem i Batem Mastersonem.

Jego kariera filmowa rozpoczęła się w 1914 roku. Po dwóch rolach drugoplanowych zdobył sławę jako główny bohater pełnometrażowego westernu „The Bargain”, nakręconego w plenerach Wielkiego Kanionu. Hart dążył do tego, aby jego westerny były realistyczne, poświęcając szczególną uwagę kostiumom i rekwizytom. Choć mógł być obsadzony w roli złoczyńcy, każdą z kreowanych przez siebie postaci obdarzał poczuciem honoru i prawości.

Po nakręceniu krótkometrażowych westernów dla producenta Thomasa Ince'a, przeszedł do Famous Players-Lasky, która w 1917 roku połączyła się z Paramount Pictures. W Paramount stworzył takie surowe, pełnometrażowe westerny jak „Square Deal Sanderson” i „The Toll Gate”. Jego gwiazda zaczęła przygasać na początku lat 20., gdy widzowie znudzyli się jego moralizatorskimi opowieściami z Zachodu. Karierze nie pomógł rozwód z żoną Winifred w 1923 roku, która oskarżyła go o posiadanie dwójki dzieci z inną kobietą.

Nakręcił jeszcze jeden ostatni film, „Tumbleweeds” z 1925 roku, który sfinansował z własnych środków. W 1939 roku film został ponownie wydany, tym razem z prologiem z udziałem 75-letniego Harta, nakręconym w jego ranczo w Newhall, w którym opowiadał o Zachodzie i swoich czasach w filmie. Zmarł w 1946 roku w wieku 81 lat. Jego dom i ranczo przekształcono w Park Williama S. Harta w Newhall.