Paul Petzoldt

Paul Kiesow Petzoldt (16 stycznia 1908 – 6 października 1999) był amerykańskim alpinistą i edukatorem w zakresie survivalu, znanym z założenia w 1965 roku National Outdoor Leadership School (NOLS).

Petzoldt urodził się w Creston w stanie Iowa. Jako najmłodszy z dziewięciorga dzieci mieszkał w rodzinnym gospodarstwie, jednak jego ojciec, Charles, zmarł w 1911 roku. Wraz z matką, Emmą, przeniósł się na farmę w Idahoi. W latach 1929–1932 Petzoldt studiował na University of Idaho, University of Wyoming oraz University of Utah, lecz nie uzyskał dyplomu.

W 1924 roku, mając 16 lat, wraz z przyjacielem Ralphem Herronem dokonał swojego pierwszego wejścia na Grand Teton, co było prawdopodobnie dopiero czwartym lub piątym wejściem na ten szczyt. Wspólnie z Glennem Exumem założył firmę, która obecnie funkcjonuje jako Exum Mountain Guides – najstarszą usługę przewodnictwa wysokogórskiego w USA. Opracował kilka technik wciąż stosowanych przez alpinistów, takich jak specyficzne sygnały głosowe oraz system asekuracji w śniegu.

W 1931 roku Petzoldt dokonał czwartego wejścia na grani Exum Ridge, aby stworzyć film dokumentujący nową drogę. Materiał ten, nakręcony przez strażnika parku George'a Watersa, jest jednym z najstarszych zachowanych nagrań z wspinaczki w Ameryce Północnej.

W 1934 roku przeszedł trawers Matterhornu, a tego samego dnia powrócił tą samą drogą. On i Dan Bryant z Nowej Zelandii byli pierwszymi wspinaczami, którym udało się dwukrotnie przejść trawers Matterhornu w ciągu jednego dnia.

W 1938 roku był członkiem pierwszej amerykańskiej ekipy podejmującej próbę zdobycia K2. Podczas wyprawy wzniósł się na wysokość 26 000 stóp (ok. 7925 m) bez dodatkowego tlenu, co było wówczas rekordową wysokością.

Podczas II wojny światowej Petzoldt służył w 10. Dywizji Górskiej Armii USA, walcząc na froncie włoskim. Pomagał również w szkoleniu wojsk narciarskich i wysokogórskich. Dokument „Fire on the Mountain” opisuje powstanie dywizji, ich czas w Italii oraz życie po wojnie.

W 1955 roku Petzoldt sprzedał swój udział w szkole przewodnickiej Exumowi.

Złożył zeznania na rzecz Wilderness Act, ustawy tworzącej formalny mechanizm wyznaczania obszarów dzikiej przyrody. Rosnące zainteresowanie naturą przy jednoczesnym braku odpowiedniego przeszkolenia zainspirowało Petzoldta do stworzenia własnej szkoły.

Od 1963 do 1965 roku Petzoldt był głównym instruktorem Outward Bound w Kolorado, zanim założył NOLS (National Outdoor Leadership School). Jak zaznaczył we wstępie do „The New Wilderness Handbook”, jego doświadczenia z NOLS i Outward Bound oraz miłość do dzikiej przyrody przerodziły się w Wilderness Education Association (WEA). Założone w 1977 roku kursy, certyfikacje i wiedza WEA wciąż pomagają wielu obrońcom środowiska uczyć się, jak przeżywać przygody w naturze w sposób minimalizujący wpływ na ekosystem.

Petzoldt zdobył Grand Teton ponad 300 razy. Jego ostatnie udane wejście miało miejsce w 1984 roku. Wytyczył wiele, obecnie klasycznych dróg w Tetons, Wind River Range, Sawtooths oraz w kolumbijskiej Sierra Nevada de Santa Marta. Zmarł 6 października 1999 roku w stanie Maine.

Otrzymał honorowe doktoraty od Kansas State University oraz Unity College w Maine. Za poszukiwania wraku samolotu „The Tribesman II” na górze Moran otrzymał Conservation Award od Departamentu Wnętrza USA. Został również uhonorowany nagrodą Banquet of the Golden Plate przez American Academy of Achievement.

W styczniu 2026 roku na festiwalu AlpinFilm w Jackson w stanie Wyoming miała premierę produkcja Wyoming PBS pt. „A Life Outside: American Mountain Guides”. Dokument ten podkreśla dziedzictwo Petzoldta i towarzyszy przewodnikom Exum na Grand Teton oraz studentom NOLS w Wind River Range.