(John Taylor)

John Gregory Taylor przeszedł drogę od odrzuconego kandydata do miana jednego z najbardziej eksplozywnych receiverów w historii NFL, stając się wyjątkowym partnerem Jerry’ego Rice’a i zdobywcą jednego z najbardziej ikonicznych touchdownów w historii Super Bowl. Urodzony 31 marca 1962 roku w Pennsauken w stanie New Jersey, Taylor początkowo nie planował studiów po szkole średniej i pracował w magazynie z alkoholem. Po nieudanej próbie dostania się do drużyny Johnson C. Smith University w Charlotte w Karolinie Północnej, przeniósł się na Delaware State, gdzie sceptycznie nastawiony główny trener Joe Purzycki powiedział mu, aby „po prostu wrócił, gdy zacznie się rok szkolny”. Wytrwałość przyniosła spektakularne efekty.

Na Delaware State Taylor stał się najbardziej dominującym zawodnikiem w historii Mid-Eastern Athletic Conference, zdobywając w karierze 42 touchdowny przy średniej 24,3 jarda na przechwyt, co było rekordem NCAA aż do momentu, gdy pobił go Jerome Mathis. Ustanowił rekordy konferencji, zdobywając 223 jardy z przechwytów w jednym meczu, oraz odnotował dwa najdłuższe przechwyty w historii konferencji – na 97 i 93 jardy. Nazwany Ofensywnym Zawodnikiem Roku MEAC w 1985 roku, Taylor dwukrotnie (w 1984 i 1985 roku) znalazł się w pierwszej drużynie All-MEAC.

San Francisco 49ers wybrali Taylora w trzeciej rundzie (76. numer ogólny) draftu w 1986 roku – był to wybór, który ESPN sklasyfikowało później jako 25. największy „steal” (najbardziej niedoceniony wybór) w historii draftów. Początkowo wykorzystywany głównie jako punt returner, w 1988 roku poprowadził NFL z wynikiem 556 jardów po powrotach puntów, a w tym samym roku ustanowił rekordy Super Bowl, osiągając 56 jardów i średnią 18,7 jarda na powrót.

Kluczowy moment w karierze Taylora nastąpił 22 stycznia 1989 roku na stadionie Joe Robbie podczas Super Bowl XXIII. Przegrywając z Cincinnati Bengals 16-13 na 3 minuty i 10 sekund przed końcem, Joe Montana poprowadził mistrzowską ofensywę na 92 jardy. Gdy do końca pozostało 34 sekundy, a piłka znajdowała się na linii 10 jardów, podanie Montany trafiło idealnie w bieg Taylora, który zdobył zwycięskiego touchdowna, zapewniając wygraną 20-16. 11 grudnia 1989 roku, podczas Monday Night Football przeciwko Los Angeles Rams, Taylor dokonał czegoś bezprecedensowego w NFL, zdobywając touchdowny po dwóch przechwytach powyżej 90 jardów (92 i 96 jardów). Ustanowił tym samym rekord największej liczby jardów z przechwytów w dwóch kolejnych meczach (łącznie 448 jardów), który obowiązywał do 2006 roku.

Bilans jego kariery obejmuje 347 przechwytów na 5 598 jardów, 43 touchdowny i trzy mistrzostwa Super Bowl. Dwukrotnie wybrany do Pro Bowl (1988, 1989) i mianowany członkiem drugiej drużyny All-Pro w 1989 roku, Taylor został również wyróżniony w składzie NFL 1980s All-Decade Team.

Po zakończeniu kariery Taylor posiadał firmę transportową, jednak nadal prowadzi ciężarówki i wiedzie spokojne życie. Pracował jako pracownik w jednostce B-4 ośrodka dla nieletnich w San Jose i bierze udział w celebryckich turniejach golfa. Wprowadzony do Delaware Sports Hall of Fame w 2005 roku oraz Bay Area Sports Hall of Fame w 2024 roku, Taylor był nominowany do Pro Football Hall of Fame w 2018 roku.