(Courtney Dauwalter)

Courtney Dauwalter jest powszechnie uważana za najwybitniejszą biegaczkę ultramaratonów nowoczesnej ery, cenioną za pogodę ducha, legendarną odporność na ból oraz historyczną tendencję do wyprzedzania wszystkich konkurentów, zarówno kobiet, jak i mężczyzn. Urodzona w 1985 roku w Hopkins w Minnesocie, była czterokrotną mistrzynią stanu w narciarstwie biegowym, zanim dzięki stypendium trafiła na Uniwersytet w Denver, gdzie później uzyskała tytuł magistra pedagogiki. Po kilku latach pracy jako nauczycielka biologii i chemii w szkole średniej, w 2017 roku przeszła na zawodowstwo i zaczęła całkowicie przedefiniowywać granice ludzkiej wytrzymałości. Dauwalter zyskała status prawdziwej legendy podczas swojego historycznego sezonu w 2023 roku, stając się pierwszą osobą w historii, która zdobyła prestiżową „Potrójną Koronę” biegów ultra w ciągu jednego lata: Western States 100, Hardrock 100 oraz Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), bijąc przy tym rekordy tras. Jej dominacja obejmuje zróżnicowane tereny i astronomiczne dystanse; słynne jest jej zwycięstwo w wyścigu Moab 240 z 2017 roku, gdzie pokonała drugiego w kolejności zawodnika (mężczyznę) o ponad 10 godzin.

Mieszkając i trenując na wysokości 3100 metrów w Leadville w Kolorado, Dauwalter jest uwielbianą anomalią w świecie sportu wyczynowego, zdominowanym przez ogromną presję i skrupulatne wyliczenia. Odrzucając sztywne reżimy treningowe, trenerów i aplikacje do śledzenia aktywności, takie jak Strava, polega wyłącznie na treningu intuicyjnym, biegając w zależności od tego, jak czuje się jej organizm, a swoje mordercze wysiłki zasila słynną dietą opartą na cukierkach, nachosach i pizzy. Na szlakach jest natychmiast rozpoznawalna dzięki swoim charakterystycznym, obszernym męskim spodenkom do koszykówki sięgającym kolan – pieszczotliwie nazwanym „Shortneys” przez jej sponsora, markę Salomon. Ten swobodny styl łączy z bezwzględną dyscypliną psychiczną. Otwarcie mówi o akceptacji „jaskini bólu” (pain cave) – mentalnej przestrzeni, w którą wchodzi w późnych etapach wyścigu, używając metaforycznego dłuta do przełamywania swoich fizycznych ograniczeń. Wspierana na punktach odżywczych przez męża i szefa ekipy, Kevina Schmidta, Dauwalter nadal dominuje na światowych szlakach, łącząc w sobie pogodny uśmiech z niezrównaną sportową determinacją.