(Franky Zapata)

Franky Zapata (ur. 27 września 1978 r.) to francuski pilot skuterów wodnych, wynalazca Flyboarda i Flyboard Air oraz założyciel Zapata Racing. Od 2012 roku Zapata koncentruje swoje wysiłki na rozwoju i produkcji osobistych latawców do zastosowań lądowych i wodnych.

4 sierpnia 2019 roku Zapata przyleciał nad kanałem La Manche w 22 minuty, korzystając z Flyboard Air i zatrzymując się w połowie trasy na tankowanie. Jego 35-kilometrowa podróż odbyła się w asyście kilku francuskich helikopterów i okrętów wojennych, a wsparciem był plecakowy zbiornik z paliwem.

Franky zaczął korzystać ze skuterów wodnych w wieku 16 lat. Kilkukrotnie wygrał Mistrzostwa Świata RUN F1. Po wielu latach zajmowania się skuterami wodnymi (PWC), wynalazł Flyboard.

Ukończył naukę zawodu mechanika. Po zdobyciu doświadczenia w wyścigach skuterów wodnych, w szczególności w Mistrzostwach Świata Aquabike, wraz z ojcem, Claudem, założył w 1998 roku Zapata Racing jako zespół startujący w zawodach PWC o wysokiej wydajności. Projektował kadłuby, układy kierownicze, ramiona i siodła VNM oraz stroił maszyny do wyścigów skuterów wodnych. W zawodach PWC zdobył kilka mistrzostw Europy i dwa tytuły mistrza świata. Jego zespół Zapata Racing rozwija produkty związane z PWC.

Jest żonaty z Christelle i ma syna Matta.

Zapata rozpoczął prace nad Flyboardem z budżetem w wysokości 20 000 euro. Po stworzeniu kilku prototypów w końcu udało mu się ustabilizować urządzenie w powietrzu za pomocą stabilizacji stopami i dłońmi. Po opatentowaniu wynalazku zaprezentował Flyboard po raz pierwszy podczas Pucharu Świata w Chinach. Pierwsze loty zostały zarejestrowane i opublikowane na YouTube, gdzie w ciągu zaledwie 15 dni zdobyły 2,5 miliona wyświetleń.

W 2016 roku Zapata sprzedał Zapata Racing (ZR) amerykańskiemu wykonawcy kontraktów obronnych Implant Sciences. W 2017 roku przeprowadził dla armii USA prezentacje Flyboard Air (hoverboarda z napędem odrzutowym). Lipcowy raport z 2019 roku nie wskazywał na żadne poważne zainteresowanie technologią flyboardu w tamtym czasie.

Hoverboard firmy ZR, wynaleziony w 2014 roku, jest połączeniem deski surfingowej i skateboardu. Jest on obsługiwany przez zdalnie sterowany skuter wodny, który zasila pompę wodną. Produkcja hoverboarda została zakończona.

JetPack jest zasilany wodą pompowaną ze skutera wodnego (sterowanego zdalnie) przez rurę połączoną z dwiema dyszami na urządzeniu. System ten pozwala użytkownikowi latać w pozycji siedzącej i zabezpieczonej, będąc mniej zależnym od równowagi i zręczności pilota. JetPack jest tak stabilny, że po znalezieniu się w powietrzu użytkownik może nawet puścić sterowanie i pozostać w zawisie. ...

Źródło: Artykuł „Franky Zapata” z angielskiej Wikipedii, licencjonowany na podstawie CC-BY-SA 3.0.