Eidżi Tsuburaja (Eiji Tsuburaya)

Eiji Tsuburaya, obok Willisa H. O'Briena i Raya Harryhausena, uznawany jest za jednego z wielkich, wizjonerskich mistrzów efektów specjalnych w kinie fantasy XX wieku. Zapamiętany przede wszystkim jako genialny twórca efektów w serii filmów o potworach z „Godzillą” na czele, zapoczątkowanej w 1954 roku, przez ponad cztery dekady współtworzył efekty w licznych japońskich produkcjach z gatunku monster movie, fantasy, science fiction, dramatów oraz filmów propagandowych.

Eiji Tsuburaya od najmłodszych lat przejawiał ogromne zainteresowanie kinem. Głosi się, że mając zaledwie dziesięć lat, wszedł w posiadanie używanego projektora filmowego, który z łatwością rozebrał na części i złożył z powrotem. Około 1919 roku rozpoczął pracę jako operator w Kioto, a w latach 20. XX wieku stale doskonalił swój warsztat, dzięki czemu jego dbałość o detale stała się niezwykle pożądana w wielu studiach filmowych. Około 1938 roku został szefem działu technik wizualnych w studiach Toho, a podczas II wojny światowej brał udział w produkcji kilku japońskich filmów propagandowych. Po wojnie przeszedł na freelancing, a w 1954 roku nawiązał współpracę z reżyserem Ishirô Hondą przy epickim filmie o potworze „Gojira” (1954) (znanym jako „Godzilla”). Film odniósł w Japonii ogromny sukces, a aby nadać mu atrakcyjności na rynkach zachodnich, nakręcono dodatkowe sceny z udziałem amerykańskiego aktora Raymonda Burra i strategicznie wpleciono je w fabułę. „Godzilla, Król Potworów” została następnie wydana w USA, osiągając wysokie wpływy z biletów. Od tego czasu Godzilla pojawiła się w ponad dwóch tuzinach filmów na przestrzeni ponad pięćdziesięciu lat, stając się kluczową ikoną kulturową Japonii.

Niezwykle utalentowany Tsuburaya został dyrektorem efektów specjalnych w dziesiątkach japońskich klasyków science fiction i monster movie, w tym m.in. w „Sora no daikiju Radon” (1956) (znanym jako „Rodan”), „Bijo to ekitai ningen” (1958) (znanym jako „H-Man”), „Densô ningen” (1960) (znanym jako „Telegian”), „Mosura” (1961) (znanym jako „Mothra”), „Kingu Kongu tai Gojira” (1962) (znanym jako „King Kong kontra Godzilla”), „Varan the Unbelievable” (1962), „Matango” (1963), „Furankenshutain tai chitei kaiju Baragon” (1965) (znanym jako „Frankenstein podbija świat”) oraz „Kaiju soshingeki” (1968) (znanym jako „Zniszczcie wszystkie potwory”). W 1963 roku Tsuburaya założył własną firmę produkcyjną (Tsuburaya Productions), twórców niezwykle popularnej postaci Ultramana oraz późniejszych seriali i filmów z jego udziałem.

25 stycznia 1970 roku, podczas wypoczynku w prefekturze Shizuoka, Tsuburaya doznał nagłego, śmiertelnego zawału serca. Jego niezwykła firma zajmująca się produkcją filmową i efektami specjalnymi działa do dziś pod kierownictwem jego wnuka, Kazuo Tsuburayi.