(John Hackleman)

Hackleman urodził się w Nowym Jorku, ale w wieku czterech lat przeprowadził się do Honolulu na Hawajach. Studiowanie judo rozpoczął w wieku około dziewięciu lat. Do czasu rozpoczęcia nauki w szkole średniej Hackleman był już bokserem Golden Gloves oraz zawodnikiem kickboxingu. Przeszedł pewne szkolenie z karate Shotokan, lecz w wieku 10 lat zaczął studiować judo oraz KaJuKenBo pod okiem Waltera Godina, z którym trenował aż do śmierci mistrza w 2002 roku. Kajukenbo to mieszanka karate Kempo, Tang Soo Do, judo, jujitsu, chińskiego kenpo oraz chińskiego boksu (Kung Fu), opracowana na Hawajach między 1947 a 1949 rokiem specjalnie jako sztuka walki ulicznej.

W 1979 roku, w odpowiedzi na kryzys zakładników w Iranie, Hackleman wstąpił do armii. Przez trzy lata był członkiem armijnej drużyny bokserskiej, w czasie których zdobył stanowe i regionalne tytuły Golden Gloves. Po opuszczeniu armii Hackleman pracował jako bokser zawodowy pod kierownictwem Don King Promotions. Choć pojawiają się spekulacje, że bilans walk zawodowych Hacklemana wynosi 17 zwycięstw i 3 porażki, w tym 15 nokautów, wynik ten nie może zostać zweryfikowany. Według danych BoxRec bilans Hacklemana to 8 zwycięstw, 4 porażki, 7 nokautów i 1 remis. Dwie z jego porażek nastąpiły przez nokaut.

W 1985 roku Hackleman przeniósł się do Kalifornii i zmienił nazwę swojego stylu sztuk walki na Hawaiian Kempo. The Pit jest jedną ze szkół Hawaiian Kempo, które stosują pisownię „Ke-m-po” zamiast powszechniej używanej formy „Ke-n-po”. Hackleman opisuje swój styl jako bardziej bezkompromisowy niż w innych szkołach Hawaiian Kenpo. Nadał swojej szkole nazwę „KuZen” – słowo powstałe z połączenia „Ku”, hawajskiego boga wojny, oraz „Zen” z buddyzmu zen. Nazwa ta miała na celu przyciągnięcie do szkoły dzieci i rodzin.