(Marion Williams)

Marion Williams (29 sierpnia 1927 – 2 lipca 1994) była amerykańską piosenkarką gospel. Urodziła się w Miami na Florydzie, w rodzinie głęboko wierzącej matki i ojca o muzycznych uzdolnieniach. Opuściła szkołę w wieku dziewięciu lat, aby pomóc w utrzymaniu rodziny, pracując jako pokojówka, pielęgniarka oraz w fabrykach i pralniach. Śpiewała przed publicznością już od najmłodszych lat. Zgodnie z lokalną tradycją, Williams uczyła się afroamerykańskiego bluesa i jazzu, a także karaibskiego calypso.

Ubóstwo zmusiło Williams do przerwania nauki w wieku czternastu lat, by pracować z matką w pralni, choć ostatecznie ukończyła studia w Pacific Union College w 1987 roku. Śpiewała w kościołach i na rogach ulic, inspirując się szerokim gronem muzyków, w tym Sister Rosetta Tharpe oraz grupą Smith Jubilee Singers.

Pozostała wierna gospel mimo nacisków, by przeszła na popularne utwory bluesowe lub operę.

W 1946 roku, podczas odwiedzin u przyjaciółki w Filadelfii, Williams przypadkiem zaśpiewała przed publicznością, wśród której znajdowały się Clara i Gertrude Ward. Rozpoznały one jej talent i zaproponowały jej pracę. Rok później została członkinią zespołu Famous Ward Singers. Jej charakterystyczny, chrapliwy styl śpiewania, połączony z pewną siebie postawą z rękami na biodrach, uczyniła jedną z niekwestionowanych gwiazd grupy.

W 1958 roku wraz z innymi członkami grupy Ward założyła zespół Stars of Faith. W 1965 roku Williams rozpoczęła karierę solową. Przez kolejne 15 lat koncertowała w Stanach Zjednoczonych, Afryce i na Antylach.

W 1992 roku krytyk i historyk muzyki Dave McGee napisał w „The Rolling Stone Album Guide”, że „słuchając jej nagrań, można odnieść wrażenie, że była ona kimś więcej niż tylko najwybitniejszą wokalistką w historii”.

Williams została zaproszona do Ward Singers, gdy usłyszeli ją podczas wizyty u bliskiej przyjaciółki w Filadelfii w 1946 roku. Ostatecznie dołączyła do nich w 1947 roku i pozostała w zespole przez jedenaście lat. Jej pierwszym nagraniem z grupą był utwór „How Far Am I from Canaan” (1948), a następnie przełomowe „Surely God Is Able”, które wyniosło Williams i resztę zespołu na szczyty sławy. Ich koncerty były oblegane przez rozentuzjazmowanych fanów.

Niezadowolona z niskiego wynagrodzenia, mimo statusu gwiazdy zespołu, Williams opuściła Ward Singers w 1958 roku. Poszła w jej ślady większość pozostałych członków grupy, aby stworzyć Stars of Faith. Nowy zespół nie zdołał jednak powtórzyć sukcesu Ward Singers, ponieważ Williams wycofała się z pierwszego planu, chcąc dać innym członkom grupy szansę na wystąpienie w roli głównych gwiazd. Kariera zespołu odżyła jednak w 1961 roku, kiedy wystąpili w off-broadwayowskiej produkcji „Black Nativity” i koncertowali w Ameryce Północnej oraz Europie.

W 1965 roku Williams rozpoczęła karierę solową. Będąc w Miami na pogrzebie matki, poczuła nową inspirację do kontynuowania swojej drogi zawodowej i zaczęła koncertować na kampusach uczelni w całym kraju. To właśnie z tego okresu pochodzi nagranie, które jest prawdopodobnie jej największym hitem: „Standing Here Wondering Which Way to Go”. ...