Skitch Henderson (Skitch Henderson)

Lyle Russel „Skitch” Henderson był pianistą, dyrygentem i kompozytorem. Jego pseudonim „Skitch” wziął się z umiejętności „ponownego szkicowania” (re-sketch) utworów w innej tonacji. Bing Crosby zasugerował mu, aby używał tego imienia zawodowo.

Po rozpoczęciu kariery w latach 30. XX wieku, kiedy grał na pianinie w przydrożnych barach na amerykańskim Środkowym Zachodzie, wielka szansa przyszła do Hendersona w 1937 roku, gdy został akompaniatorem podczas promocyjnej trasy MGM z udziałem Judy Garland i Mickey’ego Rooneya. Henderson twierdził później, że jako pracownik działu muzycznego MGM współpracował z Garland przy nauce utworu „Over the Rainbow” podczas prób do filmu „Czarnoksiężnik z Oz” i akompaniował jej podczas pierwszego publicznego wykonania tej piosenki w lokalnym nocnym klubie, jeszcze przed ukończeniem filmu. Relacja ta jest jednak sprzeczna z pamiętnikami kompozytora melodii, Harolda Arlena, który stwierdził, że to on jako pierwszy zaprezentował utwór 14-letniej Garland.

W programie Blue Network Varieties, który wystartował 20 maja 1940 roku w sieci Pacific Blue stacji NBC, Henderson odpowiadał za stronę muzyczną, kierując „nowatorską grupą instrumentalną”. Po wojnie Henderson pracował dla NBC Radio Network, gdzie był dyrektorem muzycznym programu Franka Sinatry „Light-Up Time”. Był również akompaniatorem Binga Crosby’ego w „Philco Radio Time” w nowej sieci ABC. Henderson grał także w „Pepsodent Show” Boba Hope’a.

W 1946 roku Henderson wraz z Golden Gate Quartet wystąpili w roli głównych gwiazd 13-tygodniowego letniego programu zastępczego w NBC, sponsorowanego przez papierosy Old Gold. Napisał również utwór „Baby Made a Change in Me” do filmu „On Our Merry Way” z 1948 roku. W 1950 roku prowadził program dla discjokejów w stacji WNBC w Nowym Jorku.

W latach 1951–1966, pracując w NBC, Henderson był dyrygentem orkiestr w programach „The Tonight Show” oraz „The Today Show”. Pełnił funkcję lidera zespołu zarówno w „Tonight Starring Steve Allen”, jak i w „The Tonight Show Starring Johnny Carson”. Henderson opuścił program w 1966 roku, w początkowych latach prowadzenia go przez Carsona; zastąpił go Milton Delugg, a po nim trębacz Doc Severinsen (który kierował Orkiestrą NBC aż do przejścia Carsona na emeryturę w 1992 roku). W 1983 roku Henderson założył orkiestrę The New York Pops, która ma swoją siedzibę w Carnegie Hall w Nowym Jorku. Pełnił funkcję dyrektora muzycznego i dyrygenta orkiestry aż do śmierci w 2005 roku. Henderson dyrygował również wieloma orkiestrami symfonicznymi na całym świecie.

Skitch wraz z żoną Ruth od 1972 roku aż do śmierci byli właścicielami i prowadzili The Silo – sklep, galerię sztuki i szkołę gotowania w New Milford w stanie Connecticut. Henderson zmarł z przyczyn naturalnych 1 listopada 2005 roku w wieku 87 lat.