(Victor Willis)

Victor Edward Willis (1 lipca 1951 – 30 czerwca 2026) był amerykańskim piosenkarzem i autorem tekstów, współzałożycielem grupy disco Village People. Występował jako główny wokalista zespołu i był współautorem wszystkich ich najpopularniejszych singli. W grupie Willis występował w kostiumie policjanta lub oficera marynarki wojennej.

Jako syn baptystycznego kaznodziei, Willis rozwijał swoje umiejętności wokalne w kościele ojca. Po przeszkoleniu z aktorstwa i tańca udał się do Nowego Jorku, gdzie dołączył do prestiżowej Negro Ensemble Company. Wystąpił w wielu musicalach i sztukach teatralnych, w tym w oryginalnej produkcji Broadwayowskiej „The Wiz” w 1976 roku, a następnie w wersji australijskiej.

W połowie lat 70. Willis napisał i nagrał kilka albumów dla niezależnych wytwórni, co ostatecznie doprowadziło go do poznania francuskiego producenta disco, Jacques'a Morali. Morali, który nazwał go „młodym człowiekiem z wielkim głosem”, podszedł do Willisa i powiedział: „Śniło mi się, że śpiewasz partie główne na moim albumie i że stał się on ogromnym hitem”.

Willis zgodził się śpiewać partie główne i chórki jako członek Village People – grupy, która w tamtym momencie była jedynie nieistniejącym konceptem. Album „Village People”, wydany w lipcu 1977 roku, zawierał hity „San Francisco (You've Got Me)” oraz „In Hollywood (Everybody is a Star)” i odniósł ogromny sukces na rozwijającym się rynku disco. Po propozycji Dicka Clarka, aby zespół wystąpił w programie „American Bandstand”, Morali i Willis zostali zmuszeni do stworzenia wokół Willisa „prawdziwej” grupy do występów na żywo. Zrobili to, zamieszczając w prasie branżowej ogłoszenie poszukujące „macho” wokalistów, którzy „potrafią tańczyć” i „muszą mieć wąsy”.

Wkrótce Willis zaczął pisać piosenki dla zespołu oraz innych artystów, produkowane i współtworzone z Morali, co spotkało się z sukcesem. Z Willisem na czele Village People szybko wspięli się na szczyty list przebojów, zdobywając liczne wielkie hity, takie jak „Macho Man”, „Y.M.C.A.”, „In the Navy” i „Go West”.

W 1980 roku, gdy trwały przygotowania do filmu fabularnego o Village People pt. „Can't Stop the Music”, Willis opuścił grupę. Choć nie pojawił się w filmie, napisał teksty do dwóch utworów: „Magic Night” i „Milkshake”. „Can't Stop the Music” jest uznawane za jedną z większych hollywoodzkich klap. Po odejściu Willisa Village People nie mieli już żadnego hitu. W próbie „odzyskania magii” Morali przekonał go do powrotu do grupy w 1982 roku na potrzeby albumu „Fox on the Box”. Płyta ta została wydana rok później w Stanach Zjednoczonych pod tytułem „In the Street”. W 1983 roku Willis ponownie opuścił zespół.

W 2013 roku Willis pojawił się w serialu TV One „Unsung” w dwugodzinnym specjalnym programie retrospektywnym poświęconym erze disco. 28 czerwca 2016 roku wystąpił jako uczestnik programu „To Tell the Truth”, śpiewając „Y.M.C.A.” podczas napisów końcowych.

Po odejściu z Village People Willis odrzucał propozycje nagrań i konsekwentnie odmawiał wykonywania jakichkolwiek hitów z okresu działalności w zespole. W 2010 roku pojawił się na kilku stadionach Major League Baseball, gdzie wykonał hymn USA „The Star-Spangled Banner” oraz poprowadził tłum podczas tradycyjnej przerwy w siódmej inningu przy dźwiękach „Y.M.C.A.”.