Joe Montana (Joe Montana)

Joseph Clifford Montana Jr., nazywany „Joe Cool” oraz „the Comeback Kid”, jest powszechnie uważany za jednego z najwybitniejszych quarterbacków w historii NFL. Urodzony 11 czerwca 1956 roku w New Eagle w Pensylwanii, Montana dorastał w Monongahela, gdzie w Ringgold High School odnosił sukcesy w futbolu amerykańskim, koszykówce i baseballu. Na Uniwersytecie Notre Dame stał się legendą dzięki heroicznym występom w końcówkach meczów, w tym podczas Cotton Bowl w 1979 roku (znanego jako „Chicken Soup Game”), gdzie mimo hipotermii poprowadził drużynę Fighting Irish do zwycięstwa 35-34 nad Houston, odrabiając stratę 12-34.

Wybrany z 82. numerem w trzeciej rundzie draftu w 1979 roku przez San Francisco 49ers, Montana spędził w San Francisco 14 sezonów, kończąc karierę w Kansas City Chiefs (1993-1994). Z 49ers wygrał cztery Super Bowls (XVI, XIX, XXIII, XXIV) i został pierwszym zawodnikiem w historii, który trzykrotnie otrzymał tytuł MVP Super Bowl. Posiada również rekordy wszech czasów w Super Bowl pod względem największej liczby podań bez przechwytu (122 w czterech meczach) oraz najwyższego wskaźnika podań (passer rating) wynoszącego 127,8. Jego nieskazitelny bilans 4-0 w Super Bowl pozostaje legendarny.

Atuty Montany definiowały umiejętność gry w kluczowych momentach: lodowaty spokój pod presją, chirurgiczna precyzja (63,2% skutecznych podań w karierze), wyjątkowa zdolność podejmowania decyzji (średni wskaźnik podań 92,3) oraz nadnaturalna umiejętność organizowania zwycięstw po odrobieniu strat – w swojej karierze odwrócił losy meczu w czwartej kwarcie aż 32 razy. Magazyn „Sports Illustrated” uznał go za najlepszego quarterbacka w historii, jeśli chodzi o skuteczność w decydujących momentach.

Jego największe osiągnięcia na stałe wpisały się w historię NFL: „The Catch” – 10 stycznia 1982 roku w finale NFC przeciwko Dallas, 6-jardowe podanie na przyłożenie do Dwighta Clarka na 51 sekund przed końcem meczu zwieńczyło 89-jardową akcję i wprowadziło 49ers do Super Bowl XVI; „The Drive” – w Super Bowl XXIII Montana metodycznie poprowadził 49ers przez 92 jardy w ostatnich minutach, rzucając 10-jardowe, zwycięskie podanie na przyłożenie do Johna Taylora na 34 sekundy przed końcem, co zapewniło zwycięstwo 20-16 nad Cincinnati; oraz Super Bowl XXIV – Montana rzucił wówczas rekordowe pięć podań na przyłożenie w meczu, w którym Denver zostało zmiażdżone wynikiem 55-10, co do dziś jest najbardziej jednostronnym zwycięstwem w historii Super Bowl.

Montana został wprowadzony do Pro Football Hall of Fame w 2000 roku, osiem razy został wybrany do Pro Bowl, a San Francisco 49ers wycofało z obiegu jego koszulkę z numerem 16.

Po zakończeniu kariery sportowej Montana w 2015 roku współzałożył Liquid 2 Ventures, stając się odnoszącym sukcesy inwestorem venture capital. Hoduje konie, produkuje wino pod marką Montagia i aktywnie wspiera fundację Make-A-Wish.