Helen O'Connell (Helen O'Connell)

Helen O'Connell była amerykańską piosenkarką, aktorką i prowadzącą programy, opisywaną jako „kwintesencja wokalistki big-bandowej lat 40.”.

O'Connell rozpoczęła swoją karierę jako wokalistka w zespole Larry'ego Funka – Band of a Thousand Melodies. Śpiewała z grupą Funka w Greenwich Village, gdzie została dostrzeżona przez menedżera Jimmy'ego Dorseya.

O'Connell dołączyła do zespołu Dorseya w 1939 roku, a swoje największe sukcesy sprzedażowe odniosła na początku lat 40. dzięki utworom „Green Eyes”, „Amapola”, „Tangerine” i „Yours”. W każdym z tych numerów inspirowanych rytmami latynoskimi Bob Eberly śpiewał partię liryczną, którą Helen następnie powtarzała w szybszej aranżacji. Czytelnicy magazynu Down Beat wybrali O'Connell najlepszą wokalistką w 1940 i 1941 roku, a w 1940 roku wygrała ona plebiscyt magazynu Metronome w kategorii najlepszej wokalistki. W nekrologu z 1993 roku agencja Associated Press opisała O'Connell jako „ulubienicę amerykańskich żołnierzy podczas II wojny światowej”.

O'Connell wycofała się z show-biznesu po wyjściu za mąż w 1943 roku. Gdy jej małżeństwo zakończyło się w 1951 roku, wznowiła karierę, odnosząc pewne sukcesy na listach przebojów i regularnie występując w telewizji. W 1953 roku O'Connell i Bob Eberly byli głównymi gwiazdami programu TV Top Tunes, który był letnią zastępczością dla programu Perry'ego Como w stacji CBS. W programie występował również Ray Anthony ze swoją orkiestrą. W marcu 1955 roku O'Connell odwiedziła Australię jako artystka wspierająca w ramach przełomowej trasy koncertowej Johnanie'a Raya, która ustanowiła nowy rekord wpływów w Australii, utrzymujący się aż do wizyty The Beatles w 1964 roku (podczas tej trasy lokalne media donosiły również o romantycznej relacji O'Connell z Rayem). W 1956 roku O'Connell była główną wokalistką w The Russ Morgan Show w telewizji CBS. W 1957 roku prowadziła we wtorki i czwartki własny, 15-minutowy program The Helen O'Connell Show w stacji NBC.

Helen była jedną z pierwszych kobiet w programie The Today Show w stacji NBC, komentując to wówczas: „Nie zatrudniono mnie jako piosenkarki, lecz jako osobę prowadzącą rozmowy – to była przyjemna zmiana”. Pełniła tę rolę od 1956 do 1958 roku.

W 1961 roku Helen współprowadziła program Desilu-NBC Here's Hollywood, przeprowadzając wywiady z celebrytami, często w ich własnych domach. W latach 1972–1980 O'Connell wraz z Bobem Barkerem współprowadziła konkursy Miss USA i Miss Universe, a w 1976 roku została nominowana do nagrody Emmy za relację z konkursu Miss Universe. O'Connell śpiewała duety z Bingiem Crosbym, Johnnym Mercerem i Deanem Martinem. W 1981 roku wykonała hymn narodowy podczas Super Bowl XV. Nagranie utworu „Brazil” z 1942 roku, wykonane z Orkiestrą Jimmy'ego Dorseya, zostało w 2009 roku wpisane do Grammy Hall of Fame.

W 1992 roku Helen wystąpiła wraz z The Andrews Sisters i Kay Starr w programie specjalnym stacji KCET pt. „Those Fabulous 40s”. Jej ostatni występ odbył się 14 sierpnia 1993 roku na Valley Forge Music Festival w Valley Forge w Pensylwanii.