Joanna Merlin (Joanna Merlin)

Joanna Merlin (urodzona jako Joann Ratner; 15 lipca 1931 r.) była amerykańską aktorką i reżyserką castingu, która współpracowała ze Stephenem Sondheimem i wystąpiła w oryginalnej produkcji broadwayowskiej „Skrzypek na dachu”. Napisała dwa poradniki dla aktorów i jest wykładowczynią w programie studiów magisterskich z aktorstwa na Uniwersytecie Nowojorskim. W ostatnich latach zyskała rozpoznawalność dzięki powracającej roli sędzi Lena Petrovsky w serialu „Prawo i porządek: Specjalna jednostka ofiar przestępstw”.

Joann Ratner, która później przyjęła nazwisko panieńskie swojej matki, urodziła się w Chicago w stanie Illinois jako córka Toni Merlin i Harry'ego Ratnera, żydowskiego sklepikarza. W jej rodzinie była również starsza siostra, Harriet Glickman (1926–2020), która zyskała uznanie za pomoc w przekonaniu Charlesa Schulza do wprowadzenia czarnoskórej postaci do komiksu „Peanuts”. Merlin po raz pierwszy wystąpiła na scenie w wieku 11 lat, dołączając do lokalnej produkcji teatralnej „Too Many Marys”. Merlin ukończyła studia na UCLA, a później uczyła się pod okiem Michaela Czechowa, zgłębiając jego światowej sławy technikę aktorską. Opisywano ją jako ostatnią żyjącą i wciąż nauczającą uczennicę Michaela Czechowa.

Merlin zadebiutowała na ekranie w 1956 roku w filmie Cecila B. DeMille'a „Dziesięć przykazań”. Pięć lat później zadebiutowała na Broadwayu w sztuce „Becket”, a następnie zagrała Tzeitel w produkcji „Skrzypka na dachu” w reżyserii Harolda Prince'a. Opuściła obsadę „Skrzypka na dachu” przed zakończeniem trasy koncertowej, aby zaopiekować się dwojgiem małych dzieci, jednak Harold Prince dał jej możliwość zajęcia się castingiem, co wiązało się z bardziej elastycznym grafikiem. „Company” był pierwszym musicalem, w którym Merlin pełniła funkcję reżyserki castingu. Odpowiadała również za obsadę w takich sztukach jak „Follies”, „Evita” i „Sweeney Todd”.

W 1986 roku pełniła funkcję reżyserki castingu w filmie Johna Carpentera „Wielkie kłopoty w małym Chinie”.

Po wystąpach w kilku pełnometrażowych filmach, w tym w produkcji „Sława”, w której zagrała nauczycielkę tańca klasycznego, panią Olivię Berg, Merlin pojawiła się w 1992 roku w kryminalnym dramacie NBC „Prawo i porządek” jako adwokat obrońca. Podobnie jak wielu aktorów z tego serialu, zagrała później inne postacie w całej franczyzie „Prawo i porządek” – kolejną obrończynię w oryginalnym serialu oraz w bardziej regularnej roli sędzi Lena Petrovsky w pierwszym spin-offie „Prawo i porządek: Specjalna jednostka ofiar przestępstw”. Sędzia Petrovsky była postacią surową, trzymającą się ściśle przepisów, która w różnych momentach ganiła lub nakładała sankcje na prokuratorów Casey Novak (Diane Neal) i Alexandrę Cabot (Stephanie March) oraz detektyw (obecnie lieutenant) Olivię Benson (Mariska Hargitay). W tej roli pojawiała się w każdym sezonie między 2000 a 2011 rokiem.

W 2001 roku Joanna Merlin napisała książkę „Auditioning: An Actor-Friendly Guide”, a w 2007 roku podzieliła się wiedzą na temat branży teatralnej w filmie instruktażowym „Master Classes in the Michael Chekhov Technique”. Wykłada w programie studiów magisterskich z aktorstwa na Tisch School of the Arts Uniwersytetu Nowojorskiego, a w 1999 roku założyła Stowarzyszenie Michaela Czechowa (Michael Chekhov Association), w ramach którego prowadzi warsztaty aktorskie.